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미세입자 들어 있는 세안용품 판매금지
김진하기자2016년 04월 12일 15:29 분입력   총 2571명 방문
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플라스틱 미세입자 하수처리장 필터로 걸러지지 않아 그대로 방출
오바마 대통령은 지난 12월 28일 유해한 성분을 함유하고 있는 비누와 치약과 바디워시를 금지하는 법률을 승인했다. 그 성분은 바로 미세입자로 거의 분해가 되지 않는 작은 플라스틱 입자인데 수십억 개가 하천으로 유입된다. 이 미세입자는 작은 수세미같이 작용해서 피부나 이빨에 붙어있는 기름과 먼지를 제거하는 데 도움을 주기 때문에 주로 클렌징 제품에 들어있다.

최근의 연구는 각종 쓰레기가 유입되는 미국 5대호 지역의 이리호에서 1km2 당 많게는 170만 개의 미세입자가 들어있는 것을 발견했다. 그런데 미국 정부가 플라스틱병이나 플라스틱 봉지나 여타 플라스틱 제품은 제쳐두고 왜 플라스틱 미세입자만 표적으로 삼았을까?

쓰레기는 크기가 문제가 된다. 폐수는 재활용이 되거나 바다로 배출되기 전에 큰 하수 처리장에서 필터로 걸러져 정수가 된다. 그러나 플라스틱 미세입자는 크기가 너무 작아서 하수 처리장의 필터에 걸러지지가 않는다. 강이나 호수나 바다로 그대로 방출되어버린다. 그 결과 물고기나 거북이나 여타 수생 생물이 플라스틱 미세입자를 먹이와 구분하기 힘들어서 그 플라스틱 입자를 먹는 일이 흔하다.

수생 생물이 플라스틱 미세입자를 먹게 되면 그게 정상적인 먹이처럼 위장을 통과해서 배설이 되지 않고 흔히 위장이나 장 속에 고착하게 된다. 그런 일이 벌어지면 그 동물들은 먹이를 먹지 못하게 되어 굶어 죽거나 혹은 여타 건강 문제가 생겨 고통을 받게 된다.

야생 생물 보호협회는 언론보도문을 통해 플라스틱 미세입자가 자연환경과 그 속에 살고 있는 야생 생물에 아주 해롭다고 말했다. 이미 천연 대체물이 있기 때문에 개인용품에 플라스틱 미세입자 사용을 금지하는 것이 타당하다고 밝혔다.

야생 생물 보호협회에 의하면 매년 뉴욕주에서만 19톤의 플라스틱 미세입자가 DDT 같은 해로운 오염물질이 모여드는 하수도로 배출되고 있다고 한다. 최근의 연구를 주도한 연구 집단인 ‘5 자이어 연구소’의 전무이사인 마커스 에릭슨은 2013년에 플라스틱 미세입자가 해를 끼치는 증거를 가지고 있다고 과학잡지인 사이언티픽 아메리칸에 말했다. 그는 자신들의 연구가 긍정적인 행동으로 옮겨질 수 있기를 희망했다.

존슨앤드존슨과 유니레버와 프락터 갬블은 모두 다 자신들의 제품에서 가장 흔한 유형의 플라스틱 미세입자를 단계적으로 제거하겠다고 약속했다. 이번에 발효된 법률은 2017년 7월 1일부터 환경에 해가 되는 플라스틱 미세입자를 제품에서 단계적으로 제거하도록 규정하고 있다.

출처:
(1) Business Insider, Jan. 3, 2016
(2) M. Eriksen et al., "Microplastic pollution in the surface waters of the Laurentian Great Lakes" Mar Pollut Bull. 2013 Dec 15;77(1-2):177-82.
(3) M. Eriksen et al., "Plastic Pollution in the World's Oceans: More than 5 Trillion Plastic Pieces Weighing over 250,000 Tons Afloat at Sea" PLoS One. 2014 Dec 10;9(12):e111913.
뒤로월간암 2016년 2월호
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