제2당뇨병 - 체장의 지방 1g만 빼면 극복할 수 있다
지방 1g만 빼면 당뇨병을 정복할 수 있는 것을 영국 연구진이 밝혀냈다. 단 그 지방은 췌장의 지방이어야만 한다. 즉 뉴캐슬 대학교 의사들이 수백만 명의 영국 중년층의 삶을 파괴하는 제2형 당뇨병은 췌장을 막히게 하는 지방으로 인해 생기는 것을 밝혀낸 것이다. 바로 그 지방이 사라지면 당뇨병도 사라지는 것이다.

뉴캐슬 대학교 연구진은 이전의 연구에서 벼락치기 다이어트로 당뇨병 환자가 당뇨 치료약을 끊을 수 있는 것을 밝혔는데 이번 발견은 바로 이전에 실시한 그 연구에 바탕을 두고 있다. 즉 이들 연구진은 췌장의 지방을 1g만 줄여도 제2형 당뇨병을 거꾸로 되돌릴 수 있는 것을 발견한 것이다. 연구진은 자신들의 연구가 당뇨병이 종신형이 아니며 췌장의 지방 수치가 당뇨병을 떨쳐내는 핵심인 것을 보여주고 있다고 말했다.

췌장은 위장 뒤에 자리 잡고 있는 작은 장기로 인슐린을 배출해서 혈당치를 통제한다. 제2형 당뇨병인 경우 인슐린이 충분히 생산되지 않고 또 생산된 인슐린도 제대로 작용하지 않는다. 당뇨병은 허리둘레가 늘어나면서 증가하고 있는데 처음에는 흔히 엄격한 다이어트와 운동요법으로 관리가 된다. 그러나 많은 환자들이 시간이 가면서 건강이 악화되는 것을 알게 되어 결국은 알약이나 인슐린 주사를 찾게 된다.

당뇨병 환자들은 심장질환이나 실명이나 신장질환이나 신경과 혈관 손상이 생길 가능성이 높고 최악의 경우 절단수술까지 받아야 한다. 따라서 당뇨병을 반전시키면 환자의 장기적인 건강과 삶의 질이 크게 개선될 수 있다.

당뇨병에 있어서 지방의 역할이 무엇인지를 살펴보기 위해 영국의 연구진은 체중을 줄이는 위밴드 수술을 받은 27명의 비만한 남성과 여성의 건강을 추적해보았다. 그들의 체중은 약 114~120kg이었고 그들 중 3분의 2는 당뇨병을 앓고 있어서 인슐린을 충분히 생산해내지 못했다. 그들은 수술 후에 체중이 12kg 이상 줄어들었지만 당뇨병 환자들만 췌장의 지방이 줄어들었다. 그들은 대체로 약 1그램이 줄어들었다. 이는 새끼손가락 끝에 붙일 수 있는 정도의 양이다. 중요한 것은 이 수술을 받은 후 8주 뒤에 인슐린 생산이 정상으로 되돌아왔고 이는 당뇨병이 사라진 것을 의미한다. 그들은 최고 20년간 당뇨병과 당뇨병 치료약으로부터 해방될 수 있을 것으로 여겨지고 있다.

췌장의 과잉지방을 빼내야 췌장 기능 정상으로 돌아가
연구진의 일원인 로이 테일러 교수는 밴쿠버에서 개최된 세계 당뇨병 회의에서 지난 12월 1일 다음과 같이 말했다.
“제2형 당뇨병을 앓고 있는 사람들은 체중을 줄이면 췌장에 있는 과잉지방을 빼내서 췌장 기능을 정상으로 되돌릴 수가 있다. 따라서 당뇨병이 사라지도록 하기 위해 체중을 얼마나 줄여야 하는지를 묻는다면 답변은 1그램이 된다. 그러나 그 1그램은 췌장의 지방이어야만 한다.”
흥미로운 점은 췌장에 축적되는 지방의 위험한 수치는 사람에 따라 다르다. 그런 이유로 날씬한 사람이 당뇨병에 걸릴 수도 있고 아주 뚱뚱한 사람이 당뇨병에 안 걸릴 수도 있는 것이다.

2011년에 발표한 연구 논문에서 테일러 교수는 벼락치기 다이어트를 이용해서 유사한 결과를 얻었다. 8주 동안 하루에 600칼로리만 먹는 다이어트로 많은 사람들이 점심만 먹을 때 그 정도를 섭취하게 된다. 그러나 그는 다이어트를 하는 사람들에게 탄수화물을 줄이는 식으로 보다 부드럽게 시작하도록 권했다. 만약 이런 식으로 해서 효과가 없으면 그 때는 인기가 높은 다이어트 방법인 5:2 다이어트를 시도해야만 한다. 이 방법은 1주일에 5일간은 평소처럼 음식을 먹고 나머지 이틀은 칼로리를 줄여서 섭취하는 방법이다. 마지막으로 사용할 수 있는 세 번째 방법은 식사대용 셰이크를 활용하는 벼락치기 다이어트이다.

이번 연구는 자신의 면역체계가 췌장을 손상시키는 소아 당뇨병인 제1형 당뇨병과는 관련이 없다. 그러나 이번 연구로 제2형 당뇨병을 치료하는 지방을 제거하는 신약이 개발될 수가 있을 것이다.

출처:
(1) The World Diabetes Conference, 30 Nov. - 4 Dec. 2015, Vancouver
(2) The Daily Mail, Dec. 2, 2015