일본에서 연구해 본 바에 의하면 췌장암환자에게 수술 후 젬시타빈을 투여하면 암의 진행을 약 6개월 정도 지연시킬 수 있는 것으로 밝혀졌다. 즉 젬시타빈이 췌장암환자의 평균 무병생존기간을 4.9개월에서 11.4개월로 연장시키는 것을 발견했다. 이는 재발 위험이 41%나 감소한 것을 의미한다.

췌장암은 예후가 가장 나쁜 암으로 진단을 받을 때는 이미 전이된 경우가 흔하다. 그러나 환자의 약 20%는 수술이 가능하다. 그러나 수술을 해도 암이 재발하고 환자의 50% 이상은 진단 후 20개월 안에 사망한다. 약 20%만 진단 후 5년간 생존할 수가 있다.

수술을 할 수 없을 정도로 암이 진행된 경우에는 표준 치료방법이 항암제인 젬시타빈을 투여하는 것이다. 수술이 가능한 경우에는 항암제나 방사선치료가 도움이 될 수 있는지 연구가 진행되고 있다. 그러나 췌장을 수술한 환자를 치료하는 보조요법은 아직도 확실하게 정해진 방법이 없어서 대체로 수술을 한 후 그냥 관찰만 하게 된다.

일본에서는 최근에 수술이 가능한 췌장암환자 118명을 대상으로 20개월 동안 연구를 해보았다. 즉 이들 환자를 2개 집단으로 갈라서 1개 집단은 수술을 한 후 항암제인 젬시타빈을 투여하고, 다른 집단은 수술만 하고 면밀히 관찰만 해보았다. 그 결과 젬시타빈을 투여 받은 환자는 72%가 재발했고 관찰만 한 환자들은 85%가 재발하는 것으로 밝혀졌다. 또 전반적인 생존기간은 젬시타빈을 투여한 집단이 더 길었지만 그런 결과가 통계적으로는 별 의미가 없었다.

전반적인 생존기간에는 별 차이가 없기 때문에 수술 후 그냥 관찰만 하는 방법을 무조건 부정해버릴 수는 없게 되었다. 즉 아직까지는 수술 후 젬시타빈으로 치료하는 것이 반드시 더 좋은 방법이라고 단정할 수가 없다. 그러나 금년 초에 독일에서 연구해 본 결과도 이번의 연구 결과와 유사했다. 즉 젬시타빈이 수술 후 췌장암의 진행을 지연시키는 것이 밝혀졌다. 어쨌든 젬시타빈이 췌장암의 진행을 지연시켜서 평균 무병생존기간을 11.4개월로 연장시킬 수 있다는 것은 특기할만한 일이다.

출처:
T. Kosuge et al., "A randomized phase III study comparing gemcitabine monotherapy with observation in patients withresected pancreatic cancer" 14th Annual European Cancer Conference (ECCO), 25 September 2007