전체 식품, 채식 기반 식단만을 섭취한 유방암 여성은 체중 감량, 콜레스테롤 수치 및 기타 주요 대사 요인 개선, 피로 감소, 정신적으로 더 유연해지면 일반적으로 더 건강하다고 느꼈다. 결과는 로체스터 대학교 메디컬 센터(University of Rochester Medical Center)와 윌모트 암 연구소(Wilmot Cancer Institute) 연구원들의 소규모 연구에서 나온 것이다. 연구 참가자는 평생 치료를 받게 될 4기 유방암 환자였다.

이러한 환자들은 일반적으로 식이요법 연구에서 제외되지만 생존자 수가 증가함에 따라 단기 및 장기적으로 영향을 미칠 수 있는 기회를 제공했다고 연구 리더이자 URMC의 가정의학 조교수인 캠벨(Thomas M. Campbell) 박사는 말했다. 그는 건강을 개선하기 위해 식물성 식단을 사용하는 전문가이다.

이 연구에는 안정적으로 치료 받고 있으며 음식을 견딜 수 있는 환자 30명이 선발되었다. 그리고 참가자들을 무작위로 두 개의 그룹으로 나누었다. 한 그룹은 표준 치료를 받았고, 중재 그룹은 연구팀이 8주 동안 제공한 식사를 했다. 식단은 과일, 채소, 통곡물(통곡물 파스타 포함), 콩과 식물(콩), 감자, 견과류 및 씨앗으로만 구성되었다. 또한 참가자들은 동물성 식품(고기, 계란, 유제품)과 모든 기름 및 첨가된 고체 지방을 섭취하지 않는데 동의했다. 그들은 또한 매일 종합 비타민제를 복용했다.

주간 평가가 실시되었으며 연구에서는 95%의 준수율을 보고했다. 켐벨 박사는 "이러한 주요 식이 변화가 실현할 수 있고, 잘 견디며, 임상 실험 참가자들에게 받아들여질 수 있다는 것을 보는 일이 매우 흥미롭습니다."라고 말했다.

깨끗한 식물성 식단이 어떻게 변화를 만드는가
칼로리 제한은 포함되지 않았다. 참가자들은 음식을 원하는 만큼 자주 먹도록 권장했다. 여성들은 평균 BMI 29.7로 시작했는데, 이는 경계선 비만이다. 전체 식품 식물성 그룹의 환자들은 의무적인 운동 없이 8주 동안 주당 1~2파운드를 감량했다. 유방암 환자는 치료 중에 체중이 증가하는 경우가 많아 위험할 수 있으므로 다이어트를 유념하는 것은 중요하다. 체중이 너무 많으면 혈액 내 인슐린 수치와 호르몬(에스트로겐 및 테스토스테론)이 증가하여 암을 유발할 수 있다.

또 다른 고무적인 연구 결과를 발견했는데, 연구원들은 많은 일반적인 암과 관련된 성장 인자인 IGF-1의 혈액 샘플이 감소하고 염증이 감소하는 것을 확인했다. 켐벨박사는 "이 소규모 연구에서 식이요법이 암 진행을 막을 수 있는지, 여부에 대해서는 아직 아무 말도 할 수 없지만 신체 내에서 유리한 변화를 암시하는 예비 결과를 보았으며 이는 매우 긍정적입니다"라고 말했다.

과학자들은 암세포가 생존하기 위해 아미노산에 의존한다는 사실을 알고 있으며, 식물성 식단을 따른 환자들의 혈액 아미노산 수치에 변화가 있었다. 아미노산 구성이 암세포 생존에 미치는 영향과 아미노산이 다양한 항암제에 미치는 영향도 같이 연구하고 있다.

유방암 연구 및 치료(Breast Cancer Research and Treatment) 저널은 최초의 연구로 여겨지는 1차 연구를 발표했다. 유방암 임상시험은 식이 중재에 대한 두 개의 추가 논문도 발표될 만큼 충분히 유의미한 결과를 얻었다. 두 번째 연구는 같은 저널에, 세 번째 연구는 Frontiers in Nutrition 에 모두 2024년 3월에 발표되었다.

켐벨 박사는 환자들이 중대한 식이요법을 변경하기 전에 먼저 종양 전문의나 의료 서비스 제공자와 상담해야 한다고 말합니다. 이는 혈액 희석제나 인슐린 약물을 복용하는 사람들에게 특히 중요하다. 유방암 임상시험에서 제공되는 식품의 예로는 땅콩 소바, 스틸 컷 오트밀, 바나나 아마 머핀, 고구마 엔칠라다, 지중해 흰 콩 수프 등이 있다. 식이요법을 꾸준히 지속하기 위해서는 가족 지원, 취향 선호도, 요리 능력을 포함하여 여러 가지 요인이 더 건강한 식습관에 대한 개인의 동기에 영향을 준다.

하룻밤 사이에 극적인 변화를 이루든, 아니면 단순히 가끔 식사를 대신하여 식물성 조리법으로 바꾸기로 결정하든지 간에 좋은 선택이 될 수 있다. "쉽고 맛있고 편리한 5~10가지 식물성 조리법만 있으면 된다. 정기적으로 만들어 식단을 대폭 점검할 수 있을 만큼 충분하다.

더 높은 식품 비용이 식물성 식단을 꺼리는 이유로 종종 언급되지만, 2023년 공동 저자인 Erin Campbell 박사는 고혈압을 멈추기 위한 식단 접근법을 포함하여 식단이 가장 큰 건강 개선으로 이어진다는 것을 보여주는 별도의 연구를 발표했다. 또 식물성인 DASH 다이어트는 초가공 식품과 레스토랑 테이크아웃을 포함한 표준 미국 다이어트에 비해 식품 비용 측면에서 동일하거나 저렴했다.

참조:
1. Thomas M. Campbell, Erin K. Campbell, Eva Culakova, Lisa M. Blanchard, Nellie Wixom, Joseph J. Guido, James Fetten, Alissa Huston, Michelle Shayne, Michelle C. Janelsins, Karen M. Mustian, Richard G. Moore, Luke J. Peppone. A whole-food, plant-based randomized controlled trial in metastatic breast cancer: weight, cardiometabolic, and hormonal outcomes. Breast Cancer Research and Treatment, 2024; 205 (2): 257 DOI: 10.1007/s10549-024-07266-1
2. Erin K. Campbell, Thomas M. Campbell, Eva Culakova, Lisa Blanchard, Nellie Wixom, Joseph J. Guido, James Fetten, Alissa Huston, Michelle Shayne, Michelle C. Janelsins, Karen M. Mustian, Richard G. Moore, Luke J. Peppone. A whole food, plant-based randomized controlled trial in metastatic breast cancer: feasibility, nutrient, and patient-reported outcomes. Breast Cancer Research and Treatment, 2024; DOI: 10.1007/s10549-024-07284-z
3. Jean Lee, Erin K. Campbell, Eva Culakova, Lisa M. Blanchard, Nellie Wixom, Luke J. Peppone, Thomas M. Campbell. Changes in the consumption of isoflavones, omega-6, and omega-3 fatty acids in women with metastatic breast cancer adopting a whole-food, plant-based diet: post-hoc analysis of nutrient intake data from an 8-week randomized controlled trial. Frontiers in Nutrition, 2024; 11 DOI: 10.3389/fnut.2024.1338392