아연 운반체, 아주 공격적 유방암과 관련
인체가 아연을 세포에 전달하는 것을 조절하는 메커니즘이 일부 공격적인 유형의 유방암을 치료하는 방법을 개선하는 핵심이 될 수가 있다. 영국의 카디프대학과 킹즈 대학에서 실시한 연구에서 아연을 세포 속으로 방출하는 스위치를 찾아냈는데, 이는 많은 질병과 중요한 관계가 있다.

아연은 오래전부터 인간의 건강에 결정적인 역할을 수행하는 것으로 알려져 있다. 아연이 너무 많거나 혹은 너무 적으면 세포가 죽을 수 있다. 아연이 신경퇴화, 염증, 당뇨병, 암을 포함한 질병과 연관이 있다는 증거가 증가하고 있다.

세포 내의 아연 수치는 아연 운반체란 단백질 분자가 통제를 한다. 이런 단백질 분자들이 세포 속으로 드나들면서 아연의 적절한 수치가 유지되도록 해준다. 지금까지 과학자들은 이 운반체가 어떻게 아연을 방출하는지를 이해하지 못했다. 카디프 대학과 킹즈 대학의 공동 연구진은 CK2란 스위치를 찾아냈는데 이 스위치가 ZIP7이라 불리는 1개 운반체를 열어젖혀 아연이 흘러들어가도록 한다.

이들 연구진은 이전의 연구에서 아연 운반이 유방암의 유형과 관련이 있는 것을 밝혔다. 세포 내의 높은 아연 수치와 ZIP7 운반체는 타목시펜에 내성이 있는 유방암에서 발견되었다. CK2도 암에 더 흔해서 암세포 성장을 촉진하는 것으로 알려져 있다. CK2가 ZIP7을 열어젖힌다는 발견은 이런 아연의 방출을 차단하는 약품들이 암 성장도 차단할 수 있는 것을 시사한다. CK2 억제제에 관한 임상시험의 초기 결과는 이들 억제제가 제대로 작용하는 것을 시사하고 있다.

잘못 작동하는 아연 운반체 차단, 암 성장 잠재적 저지
카디프대학 약대의 캐트린 테일러박사는 다음과 같이 밝히고 있다.

(1) 우리는 아연은 적절한 양이면 성장과 인체의 면역체계와 인간 건강의 많은 다른 부문에 필수적인 것을 알고 있다. 그러나 인체 내의 아연 운반 체제에 무언가 문제가 생기면 그로 인해 질병이 생기는 듯하다.
(2) 특히 우리의 연구는 아주 공격적인 유형의 유방암과 관련이 있는 것을 밝혔다.
(3) 우리가 정확하게 아연이 어떻게 운반되는지를 더 잘 이해한다는 것은 만약 우리가 잘못 작동하는 운반체 채널을 차단하면 우리가 이런 유형의 암의 성장을 잠재적으로 저지할 수 있는 것을 의미한다. 이런 이유로 우리는 아연과 아연 운반이 앞으로 암 연구를 하는데 아주 중요한 것으로 믿고 있다.

킹스 대학의 당뇨병 및 영양학부의 교수로 이번 연구에 참여한 크리스터 혹스트랜드 교수는 다음과 같은 입장을 밝혔다.

(1) 세포가 어떻게 아연을 이용해서 여러 가지 다른 기능을 조절하는지 그 메커니즘을 우리가 발견했다.
(2) 아연이 세포 내에서 필요할 때 방출이 되고 그런 후에 세포 과정을 조절한다는 증거를 참작하면 아연이 구리와 철분 같은 다른 전이 금속들과는 인체 내에서 사용되는 방법에 다른 것으로 생각된다. 이런 발견은 건강과 질병에 있어서 아연이 미치는 역할에 대한 새로운 연구를 할 길을 열어놓을 것이다.

아연이 수백 가지 효소의 공통인자로 DNA나 RNA나 단백질도 아연이 없으면 만들어질 수가 없는 점을 고려하면 아연이 인체에 미치는 영향을 과소평가할 수는 없다. 문제는 아연을 어떻게 암 치료에 활용할 수 있을 것인가 이며 이런 문제에 대한 연구가 필요한 것으로 생각된다.

출처: K. M. Taylor et al., "Protein Kinase CK2 Triggers Cytosolic Zinc Signaling Pathways by Phosphorylation of Zinc Channel ZIP7" Sci. Signal. 2012; 5 (210): ra11