서울대학교병원이 단일기관으로는 최초로 뇌종양수술 1만례와 방사선 수술을 포함해 1만 5천례를 돌파하고, 이 사례들을 기초로 시대적 변화 흐름을 분석한 논문을 발표해 주목을 끌고 있다.

신경외과(과장 정천기 교수)는 서울대학교병원(어린이병원 포함)에서 1957년 신경외과학교실 창설부터 2009년까지 53년 동안 10,009례의 조직학적 진단이 확진된 뇌종양 수술 자료를 분석했다. 분석결과 10,009례 중 가장 흔한 진단은 뇌교종(glioma)으로 전체의 25.2%를 차지했으며 수막종(17.5%), 뇌하수체선종(17.1%)가 그 뒤를 이었다.

시대적 흐름을 보면 뇌실질 속에 발생하는 뇌교종에 대한 수술은 뇌 CT, MRI가 일반화된 1980년대 이후에 증가하기 시작했으며, 뇌실질 밖에 발생하는 양성종양에 해당하는 뇌수막종, 신경초종, 뇌하수체 선종의 경우는 수술 건수는 증가했으나 1990년대 이후 방사선수술의 발달, 질병의 임상경과에 대한 지식의 축적에 따른 보존적 치료의 일반화 등으로 반드시 수술을 하지 않는 경우 역시 증가해 전체 뇌종양 수술 중 차지하는 비율은 상대적으로 감소했다.

또한 림프종과 뇌전이암은 지속적으로 증가추세에 있다. 다만 이 통계는 수술을 하지 않고 경과 관찰만 하는 양성종양의 경우나 수술이 불가능했던 경우도 있으므로 진단 통계수치가 해당 진단의 발생률을 나타내는 것은 아니다.

수술건수로 보면 1980년이 되어서야 연간 뇌종양 수술 연간 100례를 시행했다. 누적 1000례 시행은 1985년, 누적 5000례 시행은 1998년인데 마지막 10년간 그 이전 40년에 한 수치만큼 수술을 했다는 결론에 이른다.
2009년 이후로는 연간 700례를 넘게 수술을 하고 있으며 방사선 수술까지 합치면 연간 1300례를 시행하고 있다. 나이별 분석에서는 40대가 20.2%로 가장 많았고 50대가 17.2%, 30대도 16.1%를 차지했다. 특히 9세 미만에서도 10.8%의 분포를 나타냈다

수술 방법 면에서 보면 전통적인 개두술은 1970년대에는 전체 뇌종양 수술방법의 95%에 육박하였으나 2000년대에는 70%로 감소하였는데 이는 경접형동뇌하수체수술법, 내시경수술법, 뇌정위적생검 등 새로운 수술 기법의 비중이 최근 20년 동안 증가한 데에 기인한다.

논문의 교신저자인 정희원 교수는 "이 논문은 국내는 물론 세계에서 가장 큰 규모이며 시대적으로도 현대 신경외과 초기에서부터 현재까지 뇌종양의 진단 및 수술방법의 변화를 객관적으로 보여주는 중요한 자료"라며 "이러한 축적된 경험과 치료성과들은 우리나라가 뇌질환분야에서 세계 최고 수준에 오를 수 있었던 근간이 되었다"고 말했다.

한편 이 분석논문은 'Surgically Treated Brain Tumors: A Retrospective Case Series of 10,009 Cases at a Single Institution' 란 제목으로 세계신경외과학회 공식저널인 'World Neurosurgery' 2011년 12월 호에 게재됐다.