미국의 주요한 의료 연구소 시더스-사이나이(Cedars-Sinai)가 주도한 새로운 연구에 따르면, 중간 위험 및 고위험 전립선암을 앓고 있는 일부 노령 미국 남성의 비율이 증가하면서, 수명을 연장하지 않고도 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있으며, 부작용 위험이 있는 치료를 받는 것으로 나타났다. 이러한 추세는 남성이 더 공격적인 치료의 이점을 받지만, 기대 수명이 늘어나지 않을 수 있으므로 문제가 될 수 있다. 연구 결과는 심사평가제 저널인 JAMA Internal Medicine에 게재되었다.

전립선암은 미국에서 두 번째로 흔한 암으로 유방암에 이어 두 번째로 많다. 미국 국립암연구소에 따르면 미국 남성의 약 8분의 1이 중간 연령 67세에 전립선암 진단을 받는다. 대부분 환자는 전립선에 국한된 느리게 자라는 국소적 종양을 가지고 있으며, 이는 생명을 위협할 가능성이 작다. 이러한 저위험 환자는 즉각적인 치료 대신 능동적 감시를 통해 관찰할 수 있으며, 이는 질병이 진행되지 않는지 확인하기 위해 정기적으로 검사를 시행하는 것이다.

"저위험 전립선암을 앓는 남성의 경우 지난 15년 동안 적극적 감시 사용이 증가했으며, 현재 이러한 남성에게 가장 흔한 치료법입니다. 이 접근 방식을 통해 이러한 환자는 요실금, 발기 부전 및 수술과 방사선 요법의 다른 잠재적 부작용의 위험을 피할 수 있습니다."라고 Cedars-Sinai Department of Urology의 Urologic Oncology Research 책임자이자 새로운 연구의 책임 저자인 티모시(Timothy Daskivich)박사가 말했다.

적극적인 감시 또는 주의 깊은 기다림을 포함하는 보수적 관리도, 고위험 암일지라도 공격적인 국소 치료의 혜택을 받을 만큼 오래 살지 못할 가능성이 높아 기대 수명이 제한된 남성에게 권장된다. 그러나 이러한 남성의 경우, 조사자들이 재향군인 건강 시스템의 광범위한 데이터를 분석한 결과, 추세가 반대 방향으로 가고 있다는 것을 알게 되었다. 그들은 기대 수명이 제한적이고 중간 및 고위험 암이 있는 남성의 경우 보수적 관리가 덜 자주 사용되고 있으며 수술이나 방사선을 사용한 공격적인 국소 치료를 더 많이 받고 있음을 발견했다.

"우리는 이 패턴이 놀랍다는 것을 발견했습니다. 5년 또는 10년 미만의 기대 수명을 가진 전립선암 환자들은 암 생존 가능성을 크게 개선하는 데 최대 10년이 걸릴 수 있는 치료를 시행했는데, 이는 치료에 반대하는 지침에도 불구하고 말입니다." 티모시 박사의 말이다.

연구진은 연구를 위해 2000년에서 2019년 사이에 국소 전립선암 진단을 받은 재향군인 건강 시스템의 남성 243,928명의 의료 데이터를 분석했다. 평균 수명이 10년 미만인 환자 중 저위험 전립선암에 대해 적극적 감시를 받지 않고 수술이나 방사선 치료와 같은 치료를 받은 비율은 37.4%에서 14.7%로 감소했지만 중간 위험 질환에 대한 치료는 37.6%에서 59.8%로 증가했다. 평균 수명이 5년 미만인 환자 중 고위험 질환에 대한 치료는 17.3%에서 46.5%로 증가했다. 과잉 치료를 받은 남성 중 약 80%가 방사선 치료를 받았다.

제한된 수명을 가진 고위험 전립선암 환자의 과잉 치료 문제를 해결하려면 더 나은 추정, 커뮤니케이션, 그리고 의사 결정에 대한 기대 수명의 통합을 포함하는 다각적인 접근 방식이 필요하다고 티모시 박사는 의견을 전한다. 그와 그의 팀은 환자에게 암 예후를 전달하기 위한 "트리펙타" 방법을 제안했다. 이 방법은 의사가 환자의 기대 수명 끝에서 치료받은 경우와 치료를 받지 않았을 때 암으로 사망할 가능성을 논의하는 것을 포함한다. 이 접근 방식은 각 환자에게 관련된 암 위험을 개인화한다.

"저희의 목표는 임상의가 수명 연장을 최상의 치료 옵션에 대한 논의의 일부로 삼아 수명이 제한된 전립선암 환자가 교육받은 선택을 할 수 있도록 격려하는 것입니다. 환자는 이 데이터를 받고 혜택의 가능성이 제한적임에도 불구하고 수술이나 방사선 치료를 선택할 수 있습니다. 다른 환자는 다른 과정을 선택할 수 있습니다. 모든 개인은 다르며, 수명, 치료 효과 및 암 위험에 대한 통계적 평균은 결과를 확실하게 예측할 수 없습니다. 하지만 환자는 가능한 최상의 정보를 바탕으로 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 기회를 가져야 합니다." 티모시 박사의 의견이다.

Cedars-Sinai의 비뇨기과 부서장인 Hyung L. Kim 박사는 JAMA 내과 연구가 Cedars-Sinai의 특징적인 강점인 연구자와 임상의 간의 긴밀한 협력을 반영한다고 말했다. 그는 "저희 연구자 중 다수가 임상의이기 때문에 그들의 연구는 해결책을 찾는 데 중점을 두고 의료의 실제 문제를 해결합니다."라고 말했다.

참조:
Timothy J. Daskivich, Michael Luu, John Heard, I-Chun Thomas, John T. Leppert. Overtreatment of Prostate Cancer Among Men With Limited Longevity in the Active Surveillance Era. JAMA Internal Medicine, 2024; DOI: 10.1001/jamainternmed.2024.5994