항암치료제들이 많이 개발되고 있지만 여전히 부작용의 우려가 있어서 채소나 과일과 같은 자연유래 성분에 대한 연구가 계속 이루어지고 있다. 사실, 식물유래 의약품은 현재 사용되는 항암제의 60%이상인데도, 많은 사람들은 야채와 채소에 대해 가볍게 생각하는 경우가 많다.

항암에 좋은 걱(Gac)
항암 관련하여 각광을 많이 받고 있는 과일이 있는데 바로 ‘걱’(Gac)이다. 국내에서는 아직 생소하지만 해외에서는 걱에 함유하고 있는 영양성분들과 여러 장점들로 인해 수 십년전부터 의학 및 영양학적으로 연구가 계속 이어지고 있으며 이미 항암치료제, 건강기능식품 등 다양한 부분에 적용되고 있다.

걱이 항암과 다양한 질병들에 대한 효능들이 알려지면서 SCI급 국제학술지의 한 연구에서는 호주, 태국, 베트남 지역의 총 44개의 걱의 샘플을 가지고 유방암과 흑색종에 대한 항암테스트를 하였다. 연구결과에서는 베트남 북부에서 재배된 걱의 가종피(Aril) 추출물이 유방암(MCF7 및 BT474) 및 흑색종(MM418C1 및 D24) 세포에 대한 암세포의 생존력과 성장을 최대 71%까지 감소시켰으며 용량 및 시간 의존적으로 반응하였다.

이러한 결과가 나오는 원인으로 걱에는 현존하는 과일과 채소 중에 가장 많은 라이코펜과 베타카로틴을 가지고 있으며 그 외에도 아스타잔틴, 루테인, 제아잔틴, 폴리페놀, 플라보노이드 등 다양한 영양성분들이 함유하고 있을 뿐만 아니라 체내흡수율을 높여주는 오메가3와 같은 불포화지방산이 풍부하게 있기 때문이다. 게다가 각종 항암에 좋은 특수단백질들이 있어 매우 효과적이다.

항암제와 항생제 효과를 증가시켜주는 걱(Gac)
걱 관련 연구에서 걱의 가종피 추출물과 걱오일이 암피실린과 시프로플록사신과 같은 항생제와 함께 할 때도 더 높은 항균효과와 시너지 효과를 보여주는 연구결과도 있다. 다른 연구에서는 걱의 가종피 추출물이 유방암, 난소암, 방광암 등의 항암치료제로 사용되는 독소루비신과 함께 치료를 하였을 때 더 효과적이었으며, 유방암 세포인 MCF-7에 대해 더 높은 세포독성 효과와 항에스트로겐성을 보여주었고 카스파아제 6,8,9 활성을 증가시켜 세포사멸을 유도하였다.
걱을 가장 효과적으로 섭취하는 방법, 걱오일
이렇듯, 걱에 대해 의학 및 영양학적 연구가 많아지면서 걱을 가장 효과적으로 섭취할 수 있는 방법이면서 연구의 주재료로 많이 사용되고 있는 가종피에서 추출한 걱오일 제품들이 많이 나오게 되었다. 하지만 대다수의 기업들이 기술력의 부재와 베트남 남부의 걱을 사용하기에 미국 농림부(USDA)에서 보고된 라이코펜 수치인 3040ppm을 한참 못 미치는 500ppm정도 수준이다.

게다가, 동남아시아에서 제조되는 걱오일의 캡슐제품에는 유럽과 국내에서 독성이 강하여 사용하지 않는 ‘프로필파라벤’ 성분을 사용하여 큰 문제가 되고 있다. 심지어, 이러한 파라벤 계열의 성분들을 감추기 위해 ‘니파솔’, ‘니파진’ 등의 대체어를 사용하거나 의도적으로 기재하지 않는다는 것도 확인되었다.

물론, 국내에서 캡슐이 제조된 걱오일 제품은 이와 같은 부분에서는 안심할 수 있겠지만, 앞서 말하였듯이 대부분이 라이코펜 함유량이 낮기에 라이코펜 수치를 꼭 확인하고 선택하는 것이 중요하다. 아울러, 아보카도와 같이 식이섬유가 많은 채소는 라이코펜의 체내흡수율을 많이 떨어뜨리기에 따로 섭취하거나 소량만 함께 섭취하는 것이 좋다. 아무런 증상없이 찾아오는 암을 예방하거나 관리하기 위해서 항산화의 집합체인 ‘걱오일’은 분명 좋은 대안일 것이다.

참조:
Momordica cochinchinensis Suppresses the Human Breast Cancer Cells Growth and Migration by Inhibiting Mevalonate Pathway(2023), Gac(Momordica cochinchinensis Spreng) fruit: A functional food and medicinal resource(2019), Antimicrobial and Synergistic Effects with Antibiotics of Momordica cochinchinensis Spreng(Gac fruit) Aril against Pathogenic Bacteria(2016), Momordica cochinchinensis Aril Extract Induced Apoptosis in Human MCF-7 Breast Cancer Cells(2015)