수니바(Sunniva)는 모든 다이어트를 시도했지만, 별 효과가 없었다. 그리고 지방부종은 주로 여성에게 영향을 미치는 흔하지만 잘 알려지지 않은 질병으로 여겨진다. 이 질환은 극심한 통증을 만든다. 지방부종은 허벅지와 종아리, 그리고 때로는 팔에 불균형적이고 과도한 지방 조직이 나타나는 것이 특징이지만, 손과 발에는 아무런 영향이 없다. NTNU의 새로운 박사 학위 논문에서는 두 가지 다른 식단과 통증, 삶의 질, 체중 및 신체 구성, 식욕 및 염증에 미치는 영향 간의 관계를 조사했다.

모든 것은 그녀가 중학교 초등학교에 다닐 때부터 시작
허벅지, 종아리, 팔뚝이 갑자기 커지기 시작했는데, 왜 그렇게 아픈지 이해할 수 없었다. 수니바 콰펭은 마흔이 넘어서야 지방부종 진단을 받았다. 하지만 정확한 진단을 받기 전까지 그녀는 온갖 다이어트를 시도했지만, 별 효과가 없었다.

최근 NTNU 연구에 따르면 그녀의 경험은 매우 전형적인 것으로 나타났다. 지방부종과 관련된 체지방은 다이어트로 감량할 수 없을 것으로 보인다. NTNU의 전 박사 과정생인 줄리앤 룬다네스는 “이 질병은 많은 여성에게 영향을 미치지만, 그에 대해 알려진 바가 거의 없습니다.”라고 말했다.

지방부종은 주로 여성에게 영향을 미치는 잘 알려지지 않은 질병이다. 이 질병은 허벅지와 종아리에 지방 조직이 불균형적으로 과도하고 때로는 팔에도 지방 조직이 생기는 것이 특징이지만, 손과 발은 아무런 영향을 받지 않는다. 이에 대하여 룬다네스는 최근 NTNU에 두 가지 다른 식단과 통증, 삶의 질, 체중 및 체질, 식욕, 염증에 미치는 영향에 대한 박사 학위 논문을 제출했다.

지방부종은 통증이 심하다. 움직일 때 통증이 있을 수 있으며, 이 질환을 앓는 사람들은 활동 부족과 삶의 질 저하의 악순환에 빠지기 쉽다. 지방부종은 종종 비만으로 오인되지만, 실제로는 전혀 다른 질환이다. 지방부종이 있는 사람이 체중을 감량하면 복부 등 정상적인 지방은 사라지고 종아리와 허벅지는 크기가 그대로 유지되는 것이 일반적이다. 비만인 경우, 지방은 피부 아래부터 내장 주변까지 몸 전체에 축적될 수 있다.

지방부종에서는 지방 조직이 주로 엉덩이, 허벅지, 종아리, 팔의 피부 아래에 축적된다. 이 질병과 관련된 통증은 삶의 질에 상당한 영향을 미쳐 움직이는 것을 어렵게 만들 수 있다. “이 질병이 왜 그렇게 고통스러운지는 아직 모릅니다. 지방의 염증과 관련이 있는 것으로 생각되며, 이것이 통증을 유발하는 원인일 것입니다.”라고 룬다네스는 말했다.

지방부종은 종종 유전되기도
현재 노르웨이에는 지방부종이 있는 여성의 치료나 후속 조치에 대한 국가적 지침이 없다. “일부 여성에게 지방부종이 발생하는 이유에 대해서도 유전적인 것으로 보인다는 점 외에는 알려진 바가 거의 없습니다. 한 가족 내에서 여러 사람이 지방부종을 겪는 경우가 많습니다. 이 질환은 사춘기, 임신, 폐경과 같은 호르몬 변화기에 흔히 나타납니다.”라고 룬다네스 박사는 말했다.

룬다네스의 연구 목적은 저탄수화물 식단이 이 질병을 앓고 있는 환자에게 대체 치료법으로 사용될 수 있는지 확인하는 것이었다. 그녀는 19~73세의 지방부종 여성 70명을 표본으로 삼아 두 그룹으로 나누었다. 한 그룹은 저탄수화물 식단을, 다른 그룹은 저지방 식단을 따랐다. 두 그룹 모두 매일 같은 칼로리를 섭취했지만, 탄수화물과 지방의 양은 달랐다. 참가자들은 8주 동안 매주 추적 관찰을 받았고, 연구 시작과 종료 시 검사를 받았다. 통증과 삶의 질은 설문지를 통해 측정되었다. 결과는 두 그룹 간에 명확한 차이가 있음을 보여주었다.

유사한 정도의 염증
“저탄수화물 그룹의 여성들은 통증이 덜했습니다. 다른 그룹의 참가자들은 통증에 아무런 변화도 경험하지 않았지만, 두 그룹 모두 삶의 질이 더 좋았다고 보고했습니다.”라고 룬다네스는 말했다.

저탄수화물 식단으로 인해 신체 염증이 감소하여 통증이 감소했는지 확인하기 위한 검사도 수행되었다. 하지만 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 두 그룹 간에 염증 변화에는 차이가 없었습니다. 혈액 검사를 통해 염증도 측정했기 때문에, 결론을 내리기 위해서는 지방 조직 자체의 염증을 조사해야 한다.

저탄수화물 다이어트로 더 큰 체중 감량
저탄수화물 다이어트를 따른 여성은 저지방 다이어트를 따른 여성보다 더 많은 체중 감량 효과를 보였다. 연구가 끝날 무렵, 탄수화물을 적게 섭취한 여성들이 다른 그룹보다 배고픔을 덜 느낀다는 것을 발견했다. 케토시스 상태에 도달하면 배고픔을 덜 느낀다는 것은 저탄수화물 식단의 잘 알려진 이점이다. 이것이 이 여성들이 다른 그룹보다 더 많은 체중 감량에 도움이 되었을 가능성이 있다. 지방부종의 원인을 제거하거나 완치할 수 있는 치료법은 없다. 단지 일부 증상을 완화할 수 있는 치료법만 있을 뿐이다.

지방흡입술도 한 가지 방법이지만, 현재 베르겐에 있는 하랄스플라스 병원에서 연구 목적으로만 시행되고 있다. 다른 유일한 대안은 개인 수술 비용을 지불하는 것인데, 그 비용은 수십만 노르웨이 크로네에 달할 수 있다. 더구나 지방부종에 대한 지방흡입술의 장기적인 효과는 아직 충분히 연구되지 않았다. 이 분야에 관한 연구도 부족하다.

압박이 통증 줄여
현재 대부분 사람은 물리 치료와 지방 조직을 압박하고 지지해 주는 압박 의류의 형태로 도움을 받고 있다. 수니바 콰펭 씨 또한, 압박 의류로 통증을 관리하는 데 큰 도움이 되었다. "압박복 덕분에 다리도 몇 센티미터나 줄었어요. 압박복 비용은 지원받을 수 있지만, 다른 지역에서는 지원받을 수 없어요. 어떤 도움을 받을지는 완전히 무작위예요."라고 수니바 콰펭은 말했다.

그녀는 집에 다른 질환이 있는 환자들도 사용하는 기계를 가지고 있다. 펄세이터라고 불리는 이 기계는 림프관을 진공으로 치료하여 림프계를 활성화하는 장치다. 림프 배수는 신체의 여러 정화 과정을 시작하고 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 될 수 있다.

"정말 효과가 좋아요. 통증도 사라지고, 에너지도 더 많이 생겨요. 에너지가 부족할 때 누워 있으면 마치 몸이 깨어나는 것 같아요."라고 수니바 콰펭은 말한다.

"이렇게 제대로 이해되지 않는 병을 앓는다는 게 너무 답답해요. 의사 선생님이 적어도 지방부종 때문에 죽지는 않을 거라고 말씀하신 적이 있는데, 딸아이와 바닥에 앉을 수 없을 때마다 조금씩 죽어가고 있어요. 통증 때문에 하고 싶은 하이킹을 못 갈 때마다 조금씩 죽어가고 있고, 사람들이 제가 뚱뚱하고 게으르다고 생각할 때마다 조금씩 죽어가고 있어요." 수니바 콰펭 씨의 말이다.

참조:
노르웨이 과학기술대학교에서 제공한 자료. 원저는 Anne Sliper Midling 작성