먹거리에 대한 불안감이 커지는 만큼 전통 음식에 대한 사람들의 관심이 늘고 있다. 이중 청국장은 항암효과와 더불어 각종 성인병 개선 등에도 탁월한 효과가 있다는 연구결과가 계속 발표되고 있기 때문이기도 하다. 단순한 식품 차원을 넘어서 ‘약’으로까지 추앙받는 청국장의 효능을 알아보자.

▶ 변비 개선에 탁월한 효과

콩의 섬유질은 자기 무게보다 40배나 많은 수분을 흡수하기 때문에 변이 대장 속을 지나며 굳어지고 딱딱해지는 것을 예방한다. 또한 대장 벽을 자극해 변이 대장을 통과하는 시간을 단축시켜 주므로 대장의 수분 흡수량이 줄어들어 수분을 많이 포함한 변이 부드럽게 나오게 해준다.

청국장은 섬유질이 많이 들어 있다는 다른 음식에 비해 무려 5배 이상이나 많은 섬유질과 바실러스균에 의한 정장 효과가 뛰어나 설사가 있는 사람들에겐 설사를 멎게 해주고, 변비가 있는 사람들에게는 변비를 개선해 준다.

▶ 비만을 해결할 수 있는 좋은 식품

청국장은 발효가 일어나면서 원재료인 콩에는 많지 않거나 아예 없는 비타민 B1, B2, B6, B12 등이 만들어지는데, 이들 비타민은 신진대사를 촉진하므로 영양분이 지방으로 축적되는 것을 예방하고 신진대사 회로를 거쳐 영양분이 완전분해되도록 도와준다.

칼슘, 포타슘, 이러한 각종 비타민과 미네랄의 도움으로 인체의 신진대사가 촉진되어 비만을 막아주는 역할을 하고 청국장에 들어 있는 레시틴과 사포닌 또한 과도한 지방을 흡수하여 배출함으로써 비만을 막아준다.

▶ 탁월한 혈전 용해 효과로 뇌졸중(중풍) 예방

생청국장을 먹게 되면 단백질 분해효소의 작용에 의해 혈전(혈관 안에서 피가 엉기어 굳은 덩어리)을 예방할 수 있다. 일본 사람들이 '낫토키나아제'라고 부르는 혈전 용해 효소는 정확한 학술용어로 '섭틸리신 나트(subtilisinNAT)'라고 하는데, 바실러스 분해효소의 일종으로 평소에 꾸준히 먹어주면 뇌졸중을 예방할 수 있다.

하지만, 끓인 청국장은 이 효소가 완전히 파괴되어 버리기 때문에 혈전 용해 효과를 기대할 수 없다.

▶ 최고의 항암식품

우리나라 사람들의 유방암이나 전립선암의 발병률은 미국인보다 아주 낮은데, 많은 학자는 그 이유를 우리나라 사람들이 콩을 많이 먹기 때문이라고 보고 있다. 생청국장에는 '제니스테인'이라는 물질이 있는데, 이 물질은 암에 탁월한 효과를 보인다. 암의 세포 분열이 빨라지는 것을 억제하는 역할을 한다.
또한, 생청국장에 들어 있는 '사포닌'이라는 물질이 암 예방에 큰 역할을 하는데, 암의 발생 과정에서 생기는 DNA 부가물이 자라는 것을 억제하여 암 발생 촉진 인자를 감소시켜 준다. 그 밖에 청국장에는 파이틱산, 트립신 억제제와 같은 항암물질도 존재하는 것으로 밝혀져 미국에서도 마늘과 함께 최고의 항암식품으로 주목받는 식품이다.

▶ 청국장은 천연 혈합강하제

콩이 바실러스라는 세균에 의해 분해되면 아미노산 조각들이 만들어지는데 이 조각이 고혈압을 일으키는 효소의 활성을 억제하는 작용을 한다.
또, 생청국장에는 100g당 790mg의 포타슘이 들어 있는데, 몸속에 쌓여 있는 소금 성분인 소디움을 체외로 배출시켜주는 작용을 해서 혈압이 오르는 것을 막아준다.

▶ 인슐린 분비를 촉진하는 청국장

생청국장에는 비타민 B2가 풍부하게 들어 있어 당뇨병 환자에게 좋은 음식이다. 청국장에 들어 있는 섬유질은 당의 흡수가 서서히 일어날 수 있도록 도와주어 혈당이 급격히 증가하거나 떨어지는 증상을 조절해 주기도 한다. 또, 청국장 속의 물질은 췌장에 영향을 줘서 인슐린의 분비를 촉진해 준다. 당뇨병 환자는 인슐린이 부족한데, 이 인슐린을 증가시킴으로써 당뇨병의 치료와 예방에 도움이 되는 것이다.

▶ 우리 몸 구석구석을 깨끗이 청소하는 청국장

청국장에 들어 있는 레시틴은 우리의 내장에 있는 독소들을 신장으로 보내 소변으로 배출시키거나 간으로 보내 분해하는 역할을 한다. 레시틴은 수분과 지방분의 균형을 적절하게 맞춰서 노화로 인해 수분이 빨리 줄어들어 피부가 윤기 없이 쭈글거리는 것을 방지해주기도 한다.

▶ 치매 환자에게 부족한 아세틸콜린이 풍부한 청국장

청국장에 들어 있는 레시틴이 분해되면 '콜린'이란 물질이 생성되는데, 이 '콜린'이란 물질이 치매 환자에게 부족한 '아세틸콜린'이라는 신경전달물질의 양을 늘리는 데 중요한 역할을 한다.

▶ 청국장은 숙취의 특효약

청국장에 들어 있는 비타민 B2는 알코올 분해를 촉진해 간의 기능을 좋게 하므로 숙취 해소에 도움이 된다. 과음했을 때 생청국장을 두 숟가락 정도 먹으면 청국장 속의 비타민과 풍부한 아미노산들이 일조하여 그 어떤 숙취해소제보다 탁월한 효과를 경험할 수 있을 것이다.